約1億2,000万年前、現在のイギリスには鋭い爪を持つ肉食恐竜が暮らしていた。その存在が、2026年10月になって新たに報告された。
しかも手がかりは、発掘現場から届いたばかりの化石ではない。100年以上前から博物館に収蔵されていた、頭骨のほんの一部分だったのだ。
原始時代にタイムスリップ！？
※もちろん、原始人姿で恐竜と遭遇するのは冒頭の想像上の演出。実際に人類と非鳥類型恐竜が共存したわけではない。
イギリスのユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）などの研究チームが2026年10月14日、新しい肉食恐竜を報告した。名前はインヴィクティベラトリクス・アンベリナ（Invictibellatrix amberina）。[※1][※2]
ところが今回の「発見場所」は、地面の下ではなく、ロンドン自然史博物館の収蔵品の中だった。
1924年の化石が、なぜ今になって新種と分かった？
化石はイギリス南部のワイト島で採集され、1924年にロンドン自然史博物館へ収蔵された。2026年の研究発表まで、詳しい分類を明らかにする研究が十分に進んでいなかったという。[※2]
研究対象となったのは、標本番号NHMUK PV R6775。恐竜の全身骨格ではなく、脳を囲んでいた頭骨後部の骨（脳函／braincase）の一部だ。[※3]
研究チームはCTスキャンから骨の立体データと内部空間の形を調べ、脊髄につながる穴の形や、砂時計のような骨の隆起などの特徴を確認。さまざまな獣脚類との比較や進化系統の解析を行い、メガラプトル類に属する新属・新種と判断した。[※2]
目の前の骨は同じでも、分析技術と比較できる化石の情報が増えれば、100年前には分からなかったことが見えてくる。
図解①：1924年の収蔵から2026年の再調査までの模式図（Yuna Orbit制作）。化石・CT・引き出しの絵は説明用のイメージで、実際の標本写真やCT画像ではありません。
新種の恐竜、どんな姿をしていた？
インヴィクティベラトリクスが生きていたのは、約1億2,000万年前の白亜紀前期。研究者によると、近縁種から推定した体長は約3〜4m、高さは1.5mを少し超える程度と考えられる。[※2]
この恐竜が属する「メガラプトル類」は、比較的細長い頭と、発達した前脚、大きく湾曲した爪で知られる肉食恐竜のグループだ。今回の新種も、爪が約10〜20cmあり、体に羽毛が生えていた可能性が研究者から示されている。
ただし、ここは大切な注意点。今回見つかったのは頭骨の一部分だけで、爪も羽毛も実際には発見されていない。 体格や外見は近縁種に基づく復元・推定なのだ。
実際に見つかった化石（実物の写真）。インヴィクティベラトリクスのホロタイプ標本 NHMUK PV R6775（脳函）をA〜Fの6方向から撮影したもの。出典：Morrison et al. (2026)「A new megaraptoran dinosaur from the Lower Cretaceous Wessex Formation, UK, and its implications for theropod evolution and biogeography」Royal Society Open Science（Wikimedia Commons、CC BY 4.0）。幅800pxに縮小し、WebP形式に変換しています（トリミングなどの加工はしていません）。
これは化石個体がメスだったという意味ではない。後の時代、南方で大型の頂点捕食者になったメガラプトル類をたたえる名前なのだ。[※2]
種小名の amberina には、化石が見つかった地層で知られる琥珀や女性名にちなんだ意味が込められている。
